La rencontre entre l'homme et l'animal est un phénomène universel.
Cependant, il semble bien que nulle part ailleurs elle n'ait entraîné la relation fusionnelle qui s'est réalisée en Égypte. Sans aucun doute, la base de cette relation est utilitaire : il s'est d'abord agi, comme partout, de se procurer la nourriture indispensable à la survie, puis l'aide sans laquelle les travaux quotidiens auraient été difficiles, voire impossibles. Mais en Égypte l'animal a dès l'origine un statut particulier, car les Égyptiens ne voient pas de différence fondamentale entre les hommes et les animaux, les uns et les autres émanant, aussi bien que les dieux, d'un même créateur.
Dans la première partie du livre, les auteurs ont retracé la rencontre des Égyptiens avec la faune sauvage et leurs efforts pour la domestiquer. Après une phase d'essais, une stabilisation s'effectue, aboutissant à un tableau assez proche de la situation actuelle. La seconde partie est consacrée à la place de l'animal dans l'univers religieux. Son association à un dieu repose sur une symbolique dont les expressions nous paraissent souvent surprenantes.
Par ailleurs, ces gens qui aimaient les animaux n'ont pas hésité à en mettre à mort des milliers pour en faire des ex-voto offerts aux dieux... Richement illustré, Des animaux et des hommes invite à une exploration surprenante des animaux de l'Égypte ancienne.