Passaram-se vinte e cinco anos sobre os acontecimentos descritos em Aves de Rapina. Hal Courtney, agora mais velho e um pouco mais contido, sepultou entretanto as três mulheres, mães dos seus quatro filhos: William, o mais velho, que se serve dessa circunstância para atormentar os irmãos; Tom e Guy, dois gémeos que, no entanto, não poderiam ser mais diferentes entre si; e Dorian, o benjamim da família, com apenas dez anos de idade. Deixando as suas propriedades à guarda de William, Hal embarca com os filhos numa viagem desesperada. Trata-se de combater os piratas árabes que, a partir das suas bases em Zanzibar e Madagáscar, atacam os navios da Companhia das Índias Orientais. A viagem trará à família Courtney simultaneamente a riqueza e a catástrofe. Um dos filhos é assassinado, o outro torna-se um fugitivo, o terceiro um traidor, e o quarto é feito prisioneiro pelos árabes. Após terem, durante largos anos, sido moldados por duas culturas diferentes, Tom e Dorian voltarão a encontrar-se, para um confronto final, algures na rota dos escravos que atravessa o continente africano.