1793. A Europa está em chamas. O primeiro-ministro britânico, William Pitt, encontra-se sob pressão dos parlamentares do seu próprio partido para desencadear algumas acções marítimas contra os franceses, e resolve ordenar que uma esquadra ataque a costa de França. Para guarnecer os navios, tem então de mobilizar-se à força um certo número de pessoas.Thomas Paine Kydd, um jovem fabricante de perucas de Guildford, é apanhado, levado até Sheerness e à grande base marítima do Nore, para se integrar na tripulação do navio de S.M.B. Duke William, um vaso de guerra com noventa e oito bocas de fogo. O navio levanta ferro imediatamente, e Kydd tem então de aprender as duras realidades da vida do mar. Mas apesar de tudo aquilo que vai sofrer, desde os perigos das tempestades à dureza dos combates, acaba por admirar a destreza e a coragem dos seus companheiros - e por assumir o desafio de se tornar, ele próprio, um marinheiro a sério.Kydd é a revelação de um novo talento literário, e o início de uma fabulosa série de aventuras marítimas. Baseado em acontecimentos reais, este romance, rico em acção e em personagens inesquecíveis, tem todos os ingredientes das histórias que se lêem compulsivamente até à derradeira página.