Entre paris et genève, de turin à venise, cet ouvrage renouvelle les approches traditionnelles des sociétés de l'ancien régime en interrogeant la reproduction et la mobilité sociale associées à la mobilité géographique.
Il insiste sur les difficultés rencontrées par les acteurs et les solutions qu'ils sont amenés à inventer. comment les familles de la noblesse, du commerce et de l'artisanat organisent-elles la transmission de leurs patrimoines matériels et symboliques pour se perpétuer? comment les groupes (familiaux et socioprofessionnels) contrôlent-ils leur renouvellement? quelle est la part du libre choix et de la contrainte dans les trajectoires des individus qui migrent? pourquoi se convertit-on?
Les contributions des historiens et d'historiennes réunies dans ce volume proposent des réponses à ces questions en reconstituant les parcours d'humbles ouvriers, d'artisans, de marchands et de nobles, d'héritiers et d'hommes nouveaux.
Elles établissent aussi un dialogue entre différents courants de l'histoire sociale, à la croisée de l'histoire du genre, des catégories sociales et de la micro storia. grâce à des sources variées, elles dessinent les vies et les destins d'hommes et femmes oubliés et célèbres.