Le présent ouvrage constitue une approche originale car il se propose, à la fois, de faire le point sur les connaissances, aujourd'hui disponibles, sur l'organisation et le fonctionnement du cerveau et d'essayer d'en tirer les conséquences pour mieux comprendre le rôle des mécanismes nerveux dans le développement des maladies.
La première partie constitue une synthèse moderne et abordable des données nouvelles sur le système nerveux périphérique et le cerveau dont certaines éclairent ou bouleversent notre façon d'appréhender son fonctionnement. À partir de cette synthèse, l'auteur aborde dans la deuxième partie le rôle du psychisme, c'est-à-dire des fonctions complexes du cerveau (comme la mémoire, le langage ou la conscience) dans le contrôle des fonctions normales du corps et dans la survenue des maladies.
Les connaissances actuelles sur ce sujet, quoiqu'encore très incomplètes, permettent de jeter un regard neuf sur le mode d'action des thérapies proposées par la médecine officielle et par les médecines douces. L'auteur s'interroge enfin sur la place des médecines douces dans les sociétés d'aujourd'hui, sur les relations qu'elles ont (et qu'elles devraient avoir) avec la médecine officielle ainsi que sur les raisons de leur succès actuel.