Quand Matisse s'installe à Collioure, en mai 1905, il n'est encore qu'un petit maître. Mais le port catalan, aux portes de l'Espagne, est un terreau fertile où vivent des « indigènes » novateurs :
Étienne Terrus, qui peint déjà comme un « fauve », ou encore Georges-Daniel de Monfreid, le protecteur et confident de Gauguin, chez qui Matisse va découvrir, avant Paris, les bois sculptés de l'exilé tahitien. C'est en maître de la couleur pure que Matisse rentre à Paris, à l'automne 1905.
Collioure est donc un moment décisif de sa carrière. Jusqu'en 1914, Matisse y reviendra d'ailleurs régulièrement, créant là ses oeuvres les plus révolutionnaires, tel Nu bleu, qui préfigure Les demoiselles d'Avignon. Picasso ne s'y trompera pas qui, trois étés de suite, s'installera à son tour dans le Rousillon, entraînant avec lui Max Jacob, Juan Gris, Braque...
Jean-Pierre Barou, l'un des fondateurs de Libération, se consacre aujourd'hui à l'étude des sociétés non occidentales. Il est l'auteur, dans la Petite Bibliothèque Payot, de L'oeil pense. Essai sur les arts primitifs contemporains (PBP n° 283).