" En 1903, elle quitte son foyer, abandonnant son enfant, en 1904, elle s'exhibe nue devant les mondains dépravés, en 1914, elle fréquente déjà à Berlin un chef de la police. Quoi de plus naturelle que d'imaginer la folle Margaretha Zelle se lançant dans l'espionnage quand elle ne peut plus tirer parti de ses charmes ? " La Hollandaise Margaretha Zelle - plus connue sous son très célèbre nom d'espionne de pacotille, Mata Hari -, devenue le symbole érotique de l'exotisme oriental, fut un moment la femme (la créature) la plus célèbre de l'Europe de la Belle Époque. puis de celle de la guerre. Manoeuvrant dans les zones grises de la République française, les antichambres du pouvoir et les boudoirs ministériels, la courtisane, bombardée par le kaiser Guillaume II espionne de l'Allemagne, appartient à l'un des mythes les plus solides de l'imaginaire européens du XXe siècle.
L'historien Fred Kupferman égratigne les fantasmes mais conserve intacte toute la saveur d'un mythe à la postérité tenace.