Cyrus Shams é um jovem a lidar com uma herança de violência e perda. O avião no qual viajava a mãe foi abatido nos céus do Golfo Pérsico num acidente sem sentido, e a vida do pai na América foi limitada devido ao seu trabalho como matador de frangos numa empresa de produção industrial de gado. Cyrus é alcoólico, viciado e poeta. A sua obsessão por mártires leva-o a investigar os mistérios do seu passado. Um tio que cavalgava pelos campos de batalha iranianos vestido como o anjo da morte para inspirar e confortar os moribundos; e a mãe, através de uma pintura descoberta numa galeria de arte em Brooklyn, que sugere que ela talvez não fosse quem ou o que parecia ser.
Mártir!, de Kaveh Akbar, é um tributo à forma como passamos as vidas em busca de significado — na fé, na arte, em nós mesmos e nos outros.