Le « marivaudage » : dans les lettres françaises, Marivaux est l'un des rares auteurs dont le nom ait donné naissance à une notion, synonyme de raffinement psychologique, de divertissement spirituel, de fantaisie légère et de dialogue subtil.
Ce succès lui fait tort. Loin de se réduire à cela, l'oeuvre de Marivaux, par-delà la comédie, embrasse le journalisme, le roman, la tragédie, l'essai, et, au milieu de ce foisonnement, manifeste une hardiesse parfois très subversive dans l'exploration des formes comme dans la formulation des idées.
Tous ces aspects font l'objet de cet ouvrage ; de leur richesse complémentaire naît une vision renouvelée de l'art et de la pensée de Marivaux, dont l'oeuvre fut l'une des plus denses et des plus originales du XVIIIe siècle.