Émile forme un sommet de l'oeuvre de Rousseau. Dans cet ouvrage il renouvelle la conception de l'enfance, de la jeunesse et de l'amour, élaborant une éducation suivant la nature qui reste compatible avec la vie civile.
Que faire de Rousseau dans nos vies ? Ce livre collectif multiplie les approches littéraires et philosophiques que ce texte appelle. Il en mesure son pouvoir d'effraction, la prise qu'il continue d'avoir sur nous parce qu'il met à l'honneur le bonheur de l'enfant. Pour le meilleur et pour le pire, la modernité pédagogique en dépend.
C'est à partir d'Émile que se découvre l'ensemble de la pensée, de la grandeur de Rousseau et sa persévérante actualité.