L'histoire et la théologie ne cessent de s'interroger sur les figures mariales et leurs réceptions.
Quel lien existe-t-il entre la Vierge du dogme catholique et celle de la piété mariale ? A-t-on vu dans la figure de Marie une femme soumise, instrumentalisée, ou au contraire une femme infiniment digne ? En consacrant des villes, des pays à Marie, quel rôle le politique a-t-il voulu lui faire jouer ? À l'occasion du 75e anniversaire des apparitions mariales de Banneux, un colloque international s'est tenu sur les enjeux historiques et théologiques soulevés par la Mère de Jésus, Loin d'être un sujet du passé, les différents rôles attribués dans l'histoire à Marie reflètent des enjeux contemporains.
C'est ainsi qu'en 1933, à l'heure d'une Europe aux nationalismes exacerbés, c'est une "Vierge des pauvres" qui apparaît, proposant une source "pour toutes les nations". Cet ouvrage présente les différentes interventions données à l'Université de Liège et à l'Université catholique de Louvain les 22 et 23 novembre 2008.