Il arrive parfois que la postérité oublie certains artistes, non qu'ils aient démérité mais pour d'obscures raisons. Louis-Félix Chabaud en est un exemple frappant. Grand Prix de Rome, il fut l'un des amis les plus fidèles de Charles Garnier et collabora avec lui sur les chantiers des Opéras de Paris et de Monte-Carlo, ainsi qu'à l'Observatoire de Nice. Sa vie demeure pleine de mystères, parfois proche d'un roman : il réalisa de nombreux croquis de fresques à Pompéi, Stabies, Herculanum. pour finir ses jours dans sa propriété de Venelles, précisément sur un site gallo-romain datant du Ier siècle de notre ère.
Loin de l'académisme que l'on a pu reprocher à certains de ses contemporains, Chabaud ouvrira la voie à l'Art Nouveau et nombre d'artistes de son temps et de successeurs lui rendront un hommage appuyé, tels Charles Garnier, Georges Clairin ou encore Sir Alfred Drury.
Cet ouvrage, le premier qui lui soit consacré, offre aussi un éclairage nouveau sur une époque riche et tourmentée où politique et art étaient intimement liés.