Dans le sillage des tristes tropiques de claude lévi-strauss, gérard toffin, directeur de recherche au cnrs, s'interroge sur le " métier " d'ethnologue qu'il exerce depuis trente ans dans la vallée de katmandou, parmi les néwar.
Sur fond de tambours aux pouvoirs divins, ce peuple honore des enfants dieux et passe le plus clair de son temps à célébrer des rituels domestiques d'une rare complexité. sur quelque cinq cents kilomètres carrés seulement, les néwar ont créé l'une des civilisations les plus brillantes de l'himalaya, mais ils ont bien du mal à la défendre contre une modernité fulgurante.