Comme le suggère le titre de cet ouvrage, l'étude des solidarités est celle du lien social sous ses formes les plus diverses.
Dans quel univers relationnel vit l'individu, quels que soient son époque, son lieu d'existence, son milieu social, son univers culturel, son sexe ou son âge, telle est l'immense interrogation à laquelle les auteurs réunis ici ont tenté d'apporter, très modestement, des éléments de réponse. Il y a des solidarités héritées, subies parfois, comme des solidarités voulues, délibérément construites, des solidarités durables, d'autres éphémères.
Certaines impliquent un engagement profond, d'autres n'ont que des portées très limitées. Les différents apports montrent bien cette complexité que les auteurs, des historiens pour la plupart, ne cherchent nullement à ramener à une quelconque vision théorique. Cette démarche délibérément exploratoire a simplement fait apparaître quelques lignes de force qui inspirent les travaux qui découlent de cette première rencontre.