Les relations du maître et de l'élève se déploient dans un réseau de stratégies.
L'auteur s'est efforcé de considérer la relation pédagogique dans toute son ampleur, de la maternelle à l'université, en montrant comment, au-delà de la nécessaire maîtrise des techniques d'enseignement, celle-ci pèse de façon décisive sur le destin scolaire de l'enfant et de l'adolescent. S'agit-il d'une histoire d'amour ou d'une histoire de raison ? Un ouvrage miroir pour chaque éducateur, un texte décapant qui n'hésite pas à remettre en cause la déontologie de tradition dans l'éducation nationale.
Ce texte est la seconde édition revue et augmentée d'un ouvrage paru en 1995, chez Armand Colin.