Cette 3è édition des Etapes de la croissance économique met à jour un ouvrage considéré comme classique en y introduisant les évolutions économiques et politiques observées aujourd'hui.
Dans une nouvelle préface et une nouvelle annexe, le Professeur Rostow élargit son analyse de façon à introduire les événements politiques et économiques récents et les progrès théoriques relatifs aux phénomènes non linéraires et au chaos. Dans le corps du texte, le Professeur Rostow explique la croissance économique à partir d'une théorie dynamique de la production et l'interprète à partir d'un examen des sociétés réelles.
Il distingue cinq étapes fondamentales dans la croissance économique et expose en détail chacune d'entre elles, en l'illustrant par des exemples. Il applique aussi le concept des étapes de la croissance à un examen des problèmes posés par les agressions militaires et la course aux armements nucléaires. Le dernier chapitre compare son manifeste non communiste à la théorie marxiste.