Les religieuses hospitalières et leurs légendaires cornettes ont été présentes au chevet des malades, dès la création des hôpitaux et à chacune des étapes de la vie des établissements. L'histoire des communautés hospitalières permet de porter un regard objectif sur la façon dont la Nation s'est occupée de ses membres les plus fragiles, manière bien révélatrice des priorités choisies aux différentes époques de la vie nationale. La connaissance d'une aussi riche histoire permet en tout cas de mieux interpréter la situation des hôpitaux aujourd'hui, qui fait régulièrement la une de nos journaux.