Pendant longtemps, la société ne s'est guère émue des situations lamentables que pouvaient vivre les enfants à Paris. Il a fallu attendre saint Vincent de Paul pour qu'elle consente à y prêter attention, puis la période pré-révolutionnaire pour que soit créé le premier hôpital d'enfants. C'est le XIXè siècle qui verra se constituer la médecine des enfants, dont les étonnants progrès se poursuivent. L'auteur détaille ces différentes étapes en insistant sur les personnalités qui ont permis, décennie après décennie, des progrès au service des êtres les plus vulnérables.