Récits merveilleux de héros aux exploits audacieux, les Nibelungen nous transportent dans l'univers des anciennes légendes nordiques revisitées par Richard Wagner ou Fritz Lang.
Au-delà du nationalisme allemand des XIXe et XXe siècles, au-delà du pangermanisme et de son culte pour Siegfried, le peuple mythique des Nibelungen relève des traditions de la poésie courtoise médiévale, donne son nom a une chanson de geste au XIIIe siècle, et occupe dans la pensée allemande et européenne une place unique.
Par ses talents d'écrivain et d'historien conjugués, Joël Schmidt raconte les aventures de Siegfried et la vengeance de Kriemhilde, en rassemble les interprétations historiques et littéraires, et propose un répertoire alphabétique des nombreux personnages des Nibelungen.