Arraché à la quiétude bucolique de Springwood, Iowa, Wilson Morgan a vingt ans quand il plonge dans l'enfer de la guerre de Sécession, en 1861, du côté nordiste. Son refus de tuer l'amènera à travailler aux amputations dans les baraquements infirmiers, à devenir prisonnier des Sudistes et gardien d'une plantation de coton Ballotté par les événements, soldat contre son gré, amant mal-aimé, déserteur malgré lui, en butte au racisme yankee et aux réalités de l'esclavage des Noirs dans le Sud, cet anti-héros terriblement attachant deviendra un héros inattendu : l'Ange de Springwood