Les inégalités sociales à l'école sont un sujet récurrent de débats, un objet tout aussi récurrent de politiques éducatives, tout en étant néanmoins, dans notre pays, perçues avec un certain fatalisme. Ne dit-on pas volontiers que « tout se joue avant 6 ans », que l'école est bien impuissante face aux déterminismes familiaux, que la réussite scolaire est biaisée par des inégalités sociales désespérément persistantes ? Pour autant, les diplômes et leurs sanctions sociales (conséquentes) ne sont guère contestés et la méritocratie (ou « l'élitisme républicain ») constitue une idéologie respectée et consensuelle.
Ce livre démonte minutieusement, sur la base de recherches contemporaines, les rouages des inégalités sociales face à l'école et en son sein. Ce faisant, il redresse des idées reçues et questionne un certain nombre de mythes. Il interpelle aussi les diverses théories sociologiques qui ont prétendu, dans les années 1970, donner une vision intégratrice des inégalités. Enfin, en dégageant les processus qui engendrent et reproduisent les inégalités sociales à l'école, il permet d'entrevoir des pistes pour briser le cercle de la reproduction de ces inégalités, en donnant sa place, rien que sa place mais toute sa place, à l'institution scolaire.
Table des matières Introduction Première partie. - La construction sociologique de la question des inégalités à l'école I. L'implicite des sociologues : valeurs fondatrices, arrière-plan social et évolution des problématiques II. Problèmes méthodologiques de la mesure des inégalités Deuxième partie. - La sédimentation progressive des inégalités sociales de carrière scolaire III. Facettes et genèse précoce des écarts sociaux IV. Secondaire et supérieur : passif scolaire et anticipations sociales Troisième partie. - Les implications en termes d'inégalité des caractéristiques du contexte scolaire V. Sélectivité et efficacité différentielles des établissements scolaires VI. Formation et socialisation au sein des classes VII. Subi, créé, contrôlé : le contexte comme vecteur d'inégalités sociales Quatrième partie. - Évolutions, comparaisons, interprétations VIII. La démocratisation et ses facettes : comparaisons historiques et internationales IX. De l'interprétation des faits au test des théories X. L'école dans la boucle des trajectoires sociales Conclusion Bibliographie