Du XVIe au XVIIIe siècle, sur les hauts plateaux du Mexique colonial, des Indiens se dressent contre la domination espagnole et adoptent une identité divine. À partir de leurs propres témoignages, l'auteur se propose de suivre l'émergence, la trajectoire et la personnalité de ces leaders indigènes, de préciser les modalités de leur impact et de leur emprise sur leurs fidèles et de sonder la substance de leurs discours où s'expriment les rares exemples d'une critique systématique de la société coloniale. Issus de couches populaires socialement et culturellement marginalisées ces Hommes-dieux s'emploient à comprendre et à maîtriser les bouleversements qui les affectent et les écrasent, au prix d'entreprises vouées à l'échec mais révélatrices d'un dynamisme et d'une créativité trop souvent ignorés.