Ces deux ouvrages (Tome 1 et Tome 2) prolongent l'histoire de la classification en biologie jusqu'aux années 1830 en y incluant la zoologie. Cette approche conduit à étudier les relations entre l'enrichissement du nombre d'espèces connues et, d'une part, le perfectionnement des techniques de classification et, d'autre part, les conceptions que l'on avait de l'organisation du règne animal.