Ce livre propose une vue d'ensemble des fêtes en Franche-Comté du Moyen Age à la Seconde Guerre mondiale.
Par des exemples précis et référencés, il met en perspective l'évolution et le dynamisme d'un phénomène social qui mobilise et embrase parfois toute la population d'une ville ou d'un village. Il différencie les fêtes joyeuses et les fêtes dites «sérieuses» en les décrivant dans leurs manifestations les plus diverses et les plus pittoresques. L'ouvrage fourmille d'anecdotes humoristiques figurant bien un «esprit de Carnaval» qui sait modifier et bouleverser parfois, comme pour la fête des fous ou les souffles-à-cul de Saint-Claude ou de Baume-les-Dames, des manifestations festives initialement sérieuses...
Les fêtes, qu'elles soient laïques ou religieuses, urbaines ou paysannes, périodiques ou conjoncturelles, civiles ou domestiques y sont décrites de façon vivante, et assorties d'analyses très accessibles au grand public, qui démontrent clairement leurs fonctions de renforcement ou de régénération du lien social dans les collectivités villageoises et urbaines.