Ce livre s'appuie sur des entretiens du professeur Israël avec la journaliste Élisabeth Lévy pour mettre en perspective la question hautement sensible de l'euthanasie. Lucien Israël exprime son opposition à la mise à mort des malades par les bien-portants alors que le devoir du médecin est selon lui de servir ses patients jusqu'au bout. Il argumente ses positions avec une pertinence et un humanisme qui forcent l'admiration. Riche en exemples tirés de l'expérience de cet éminent médecin, l'ouvrage est aussi un témoignage émouvant et une brillante leçon de vie.