Les espoirs suscités par la chute du communisme ont largement été déçus. Le « nouvel ordre mondial » s'avère être un désordre qui rappelle le chaos du XIXe siècle. Les États-Unis peinent à assurer leur rôle de super-puissance et de « gendarme » dans le monde. Des hommes tels que Fidel Castro ou Saddam Hussein, que l'on croyait balayés de la carte des enjeux internationaux, redeviennent des idoles dans le tiers-monde. Avec beaucoup de talent et d'érudition, l'auteur passe en revue les dix dernières années du XXe siècle, les éclaire et en analyse les succès et les ratages.