Les fondements symboliques, politiques et économiques de l'alliance ne sont pas toujours ceux qu'on croit. Scrutés dans la sphère de l'élevage bovin, on y découvre l'inceste ; dans celle de la politique de la France contemporaine, on y décèle la métaphore d'une ancestralité amputée de la filiation. Les fondements symboliques de l'alliance, dans le monde arabe comme dans l'univers amérindien, construisent une représentation de la consanguinité métaphorisée par le truchement des catégories de sexe. Les enjeux politiques et économiques se nouent au moyen de l'alliance mise au service d'une parenté abstraite qui dissipe le cours habituel du temps, fait éclater l'étendue de l'espace, va chercher dans l'altérité les moyens de construire une identité « pure ». C'est au fond l'enjeu théorique de ces réflexions qui furent menées au Collège de France dans le séminaire de Francoise Héritier-Augé.