En 1098, Robert de Molesme fonde, en un lieu appelé Cistels, son Nouveau Monastère. Après des débuts difficiles, l'ordre de Cîteaux, sous l'impulsion de Étienne Harding, puis de Bernard de Clairvaux, va connaître une expansion exceptionnelle dans toute l'Europe et jusqu'au Proche-Orient pour compter, en 1250, six cent cinquante abbayes. Animés de la volonté de revenir aux traditions de la Règle bénédictine, les Cisterciens, outre un rôle économique et politique, vont avoir une influence considérable sur leur temps dans les domaines de la spiritualité, de la théologie et, aussi, de l'art ?