Pendant des siècles, les cathares seront assimilés au pire à des hérétiques, au mieux aux tenants d'une secte étrange. Les cathares étaient des hommes et des femmes au christianisme austère, soucieux d'évangélisme et assoiffés d'une vie apostolique dont l'Eglise s'était alors largement écartée. Ils constituèrent à ce titre une véritable Contre-Eglise et s'engagèrent dans la voie d'une dissidence qui allait exaspérer l'Inquisition et qui s'acheva par le drame de Montségur où périrent le même jour dans les flammes plus de deux cent cathares. Très longtemps, les seuls documents disponibles sur les cathares provenaient de leurs adversaires et faisaient la part belle aux vieilles allégations de manichéisme et d'orientalisme. La découverte dans les fonds anciens de bibliothèques, en Italie et en France, puis la publication, dans les années 1970-1980, de trois rituels et de deux traités indiscutablement cathares permirent d'infirmer ces affirmations et de se faire une idée plus exacte des choses. Enfin, l'archéologie médiévale se développant, des fouilles dans de vrais et bons sites cathares ne cessent d'apporter de précieux compléments aux textes. Anne Brenon livre ici une étude exhaustive sur cette foi persécutée, puis recouverte par des siècles d'oubli. Évacuant les mythes et les fantasmes qui nous masquent ordinairement leur visage, elle nous fait découvrir les véritables cathares.