Grâce aux travaux de toute une génération d'historiens depuis une trentaine d'années, l'épopée cathare nous est désormais mieux connue. Ces travaux s'appuient sur les registres d'inquisition consignés au cours des interrogatoires auxquels les Dominicains, en charge de l'Inquisition, soumirent les populations du sud de la France durant tout le XIIIe siècle. Mais même bien renseigné, le catharisme, pour des raisons qui touchent à notre besoin de mythes, reste l'objet de toutes les spéculations délirantes - tandis que le caractère criminel de sa répression demeure encore nié par l'Eglise. C'est pourquoi il convenait de mener une " contre-enquête " pour faire la synthèse des données historiennes récentes.
A quoi croyaient les cathares ? A quel courant religieux appartenaient-ils, peut-on les qualifier de gnostiques, de dualistes ? Que leur reprochait l'Eglise, peut-on les considérer comme chrétiens ? L'Inquisition aux seules fins de les éradiquer ? Pourquoi les a-t-on fait brûler ? Qui a dressé ces châteaux que nous admirons dans le " pays cathare " ?, etc. Autant de questions auxquelles Anne Brenon et Jean-Philippe de Tonnac se sont confrontés à travers des entretiens qui tâchent de faire la part du vrai et du mythe. Parcourant, en une dizaines de stations qui sont prétextes à autant de chapitres, ces terres où vécurent les cathares sous la protection des puissants seigneurs occitans, ils font revivre les épisodes les plus marquants du catharisme et restituent pour notre temps la singularité de cette expérience en plein coeur de la chrétienté.