Aux 8e et 9e siècles, plusieurs sectes refusant l'autorité des rabbins naquirent au sein du judaïsme oriental.
Seul le caraïsme se maintint et sa lutte avec le rabbinisme fut loin d'être stérile ; sa réflexion donna à la théologie juive une nouvelle impulsion.
Ces juifs particuliers reconnaissent seulement l'écrit, la Torah, et rejettent toute la tradition orale du Talmud et de l'enseignement rabbinique.
En marge du judaïsme traditionnel, les Caraïtes, par leur diversité communautaire, connurent des parcours parfois opposés qui les amenèrent à se proclamer juifs parmi les juifs, en Égypte, ou, au contraire, à se définir comme religion séparée du judaïsme en Europe orientale.
Plus de 20.000 Caraïtes vivent actuellement en Israël.
Reconnus de fait comme minorité religieuse, au même titre que les Samaritains, ils sont confrontés à l'inévitable problème de l'assimilation à la société civile israélienne.
Jean-François Faü, historien du judaïsme, replace les Caraïtes dans leur double contexte, juif et sectaire, passé et présent, et décrit l'histoire, la culture et la vie de cet autre judaïsme.