En ces années 1830, les barquiers du Canal du Midi sont plus que jamais attachés à leur domaine fluvial. À bord, le courage des femmes est exemplaire. Ainsi, Marthe Aubanel saura braver tous les dangers et forcer l'admiration en menant seule La Désirée. Mais le commerce se diversifie et change peu à peu le cours des choses. Et, au loin, l'on entend les premiers bruits du chemin de fer...