Joseph-Alexandre qui est un noble fortuné réalise avec brutalité qu'il ne sait pas ce qu'est la vie. Il s'enfuit. Au cours d'un "voyage initiatique" où l'anodin tutoie le profond et l'humour tutoie le désespoir, il va se dénuder dans tous les sens du terme puisqu'il est sauvé in extremis alors qu'il fait de l'apnée, complètement nu, dans une rivière.Il fouillera les poubelles, il voisinera la misère et le désespoir mais il établira de puissants liens relationnels avec d'autres personnages ou avec des animaux. C'est notamment via la sensualité que le personnage découvrira que la vie relationnelle est la caractéristique qui définit le mieux la vie.