La commande ministérielle adressée au groupe de travail dirigé par Christian Chassériaud portait sur deux points essentiels: mener une réflexion sur le positionnement et la représentation du travail social dans la lutte contre la pauvreté, et mettre en perspectives les enjeux, les moyens et les méthodes. Le rapport commence par retracer les évolutions récentes de la pauvreté, de la précarité et de l'exclusion. II propose ensuite d'" inverser notre rapport à la pauvreté", et particulièrement les représentations sociales qui s'attachent aux personnes pauvres, exclues et démunies. L'enjeu est de parvenir à inscrire le travail social dans un "autre rapport social ", au travers de "pratiques d'alliance ", pour construire avec les plus pauvres des réponses adaptées à leurs besoins et à leurs intérêts.