Dans le cadre du thème juridicisation de la culture et acculturation du droit des conférences-débats de la Chaire UNESCO de philosophie, l'auteure a choisi d'étudier le statut des minorités dans l'Ancien Régime.
A partir de l'oeuvre législative de Louis XIV, elle passe en revue les mesures prises jusqu'à la Révolution à l'égard des protestants, des juifs et des esclaves et gens de cou-leur. Après avoir constaté que les minorités en cause font face à la négation même de leur existence, à l'exclusion du reste de la société et à la répression, elle s'interroge sur les causes profondes de telles mesures - xénophobie, intolérance religieuse, concurrence économique, colonialisme, racisme...
En conclusion, elle essaye de concilier les opinions adverses dans la controverse soulevée par la question : les Lumières étaient-elles racistes?