La première étude examine la question de l'âme des bêtes au XVIIe siècle, à travers le débat qui oppose à ce sujet Descartes et Gassendi. Ce débat entre deux figures majeures de la première moitié du XVIIe siècle soustend l'opposition fondamentale de leurs systèmes philosophiques, et comporte des enjeux tout à la fois métaphysiques, physiques et théologiques.
La seconde s'attache aux Considérations politiques sur les Coups d'État (1639), dans lesquelles Gabriel Naudé se donne pour objet une certaine catégorie d'actions politiques, par lesquelles les Princes se situent, non seulement hors du cadre de la morale, mais encore de celui du droit. Or ces actes, considérés comme « exceptionnels », n'en sont pas moins révélateurs de la nature même de l'exercice du pouvoir.