le " socialisme libéral " désigne souvent un libéralisme économique à sensibilité sociale, adapté au capitalisme actuel.
on nomme ainsi " sociale-libérale " une idéologie centriste, incarnée par les new democrats et le new labour, en rupture avec la " vieille " social-démocratie. réfutant ces stéréotypes, ce livre retrace la généalogie de ce courant, porté en italie par le groupe antifasciste " justice et liberté ", en quête d'un socialisme rénové dépassant les limites du libéralisme classique et du socialisme autoritaire.
issu du " nouveau libéralisme ", de la social-démocratie allemande et de la tradition républicaine et socialiste française, le socialisme libéral continue d'orienter une part de la réflexion à gauche. sa redéfinition est enjeu dans la confrontation des diverses versions de la " troisième voie " et des positions - de bobbio à walzer, giddens ou habermas - cherchant à rénover le socialisme.