Qu'est-ce que le romanesque ? Est-ce une catégorie liée à un moment de notre histoire ? Est-ce, au contraire, une donnée existentielle et anthropologique qui fonde notre existence, source de sens et de plaisir ? Dans ce cas, le romanesque serait ce mouvement ouvert qui nous porte vers les possibles de l'existence. Linguistes, historiens, critiques et médiévistes s'interrogent dans l'ouvrage sur les multiples sens du romanesque, sans jamais aboutir à un savoir exhaustif ni même à une conclusion définitive. Historiquement, le romanesque naît vers le 17e siècle dans une tension entre satire et réhabilitation pédagogique. Il s'inspire de la tragédie grecque tout en faisant évoluer le genre d'une forme fermée à une fiction ouverte. Les auteurs suivent le trace de l'évolution du genre jusqu'à la modernité contemporaine. Entre donnée existentielle et catégorie littéraire, le romanesque poursuit son destin aléatoire.