Hellénistes et philosophes construisent ici une sorte d'arche entre les philosophies antiques du plaisir et les philosophies modernes qui, à partir du 17e siècle, ont connu sur le sujet une sorte de retour de l'épicurisme. Il s'agissait en effet de mesurer la réalité de l'influence de ces philosophies anciennes sur les modernes en risquant peut-être de se trouver devant de simples fantasmes d'héritage. Comme on pouvait s'y attendre, la référence des hommes de l'âge classique à l'épicurisme, quand elle est explicite, n'y est pas des plus convaincantes. En revanche, il était moins attendu que l'influence des auteurs grecs se soit révélée si profonde alors même qu'elle n'était pas particulièrement signalée par les auteurs qui en ont le plus usé.