Des mots et des mythes réunit 28 articles d'Alain Christol, qui a enseigné la linguistique ancienne à l'université de Rouen de 1967 à 2004. De ces articles, deux sont inédits. Les autres, publiés entre 1972 et 1999, ont été corrigés et complétés. Ils sont répartis en quatre chapitres, trois concernent les langues classiques, selon un classement thématique : phonétique et morphologie, morphosyntaxe, mythes et lexique ; le quatrième est consacré au domaine caucasien, plus particulièrement à l'ossète.
L'unité de ce recueil est dans la méthode : sans renoncer à la comparaison classique, la recherche porte essentiellement sur les mécanismes internes du renouvellement linguistique :
- optimisation du système par le locuteur : spécialisation des doublets, harmonisation dans les microsystèmes lexicaux, « étymologies synchroniques » ;
- influence du contexte sociolinguistique : échanges interdialectaux et interférences entre les niveaux de langue ;
- réinterprétation des formules héritées dans un cadre idéologique nouveau.
Une telle approche permet de proposer des solutions pour des problèmes qui n'en ont pas dans une vision trop linéaire de l'évolution qui mène de l'indo-européen reconstruit aux langues connues.