Pierre l'a promis : il ne pleurera pas quand sa mère l'abandonnera à l'Assistance publique. Crâne tondu, le « pitaud » est confié aux Quercy, un couple de la Sarthe.
Il se fait à la vie à la ferme, surtout grâce à la Mélie, leur fille adoptive. Quand la mère Quercy vient à mourir, il est alors confié aux Freiquin, de vrais Thénardier.
Mais Pierre, du haut de ses dix ans, n'a pas l'intention de devenir leur souffre douleur...