Début du XVIIe siècle.
Les bûchers flambent en Aquitaine. Comme ils flambent dans toute l'Europe où se développe une phobie obsessionnelle : les sorcières sont partout et, derrière elles, le Diable. En 1609, Henri IV envoie Pierre de Lancre juger la sorcellerie en Pays basque. C'est un homme de 56 ans, conseiller au parlement de Bordeaux, imbibé de culture classique, fasciné par l'étrange. Pendant des semaines, le juge traque les sorcières, les torture jusqu'à l'aveu, cherche, l'aiguille à la main, la " marque du Diable ".
Car ce n'est pas le Moyen Age qui fait périr les sorcières, c'est le beau XVIe siècle, c'est le classique XVIIe. Derrière la hideur des procès, des tortures et des exécutions, il y a toute la délirante logique, toute la gravité de juges pétris d'humanisme, en robe, à chaperons fourrés...