Au désir de fusion, hérité du romantisme, encore omniprésent dans les idéaux amoureux et les représentations sociales de l'amour, s'oppose l'exigence d'indépendance et d'autonomie de l'Homme moderne.
Cette antinomie est d'autant plus marquée quand ce sont les femmes, traditionnellement chargées du devoir d'amour dans le modèle occidental, qui affirment une volonté à être reconnues comme actrices et sujets de l'histoire. Ce conflit entre deux tendances, fusion et individualisme, fait apparaître de nouveaux modèles socio-affectifs dont cet ouvrage se propose de présenter la logique. Après le temps de la fusion, émerge le modèle de la fission amoureuse.
La compréhension de l'être amoureux au travers des filiations historiques qui lui ont donné corps permet d'éclairer les évolutions contemporaines du couple, de la famille et les rapports de sexe, les modes de vie et plus généralement le lien social.