Une famille, un jour. La vie les sépare, le texte les réunit. Roman, saga, voici la famille Prouillan, le souvenir des morts et la mémoire des vivants. Autour d'Henri Prouillan, le père, Luc, Sébastien et Claire fêtent le curieux anniversaire des quarante ans du plus jeune des quatre enfants : Bertrand. Pourquoi Bertrand est-il retenu dans la maison familiale de Moncrabeau ? Pourquoi quittent-ils tous le domicile parisien, ce 2, place d'Antioche des beaux quartiers ? Que s'est-il passé au jardin d'acclimatation?
Avec ce roman qui obtint le Prix Goncourt en 1980, Yves Navarre frappe une fois encore les trois coup de son théâtre des familles.