Ce guide se présente comme une source inestimable d'informations sur tous les aspects du théâtre lyrique dans le monde entier, depuis ses origines jusqu'à nos jours.
Organisés selon un ordre alphabétique, plus de quatre mille articles renseignent non seulement sur le contenu des oeuvres, les dates et les distributions des premières et grandes reprises, tant en France qu'à l'étranger, mais aussi _ et le plus souvent en de larges développements _ sur les compositeurs et les plus illustres chanteurs, chefs d'orchestre, librettistes, metteurs en scène, décorateurs présents ou passés, ainsi que sur la vie lyrique des pays et des grandes villes occidentales, les termes techniques, les styles et sur tous les sujets généraux liés à l'opéra et à son histoire.
Ouvrage de référence par excellence, ce livre, premier du genre en France, constitue, par la diversité des domaines abordés, l'instrument indispensable à une véritable connaissance de l'univers et de la vie de l'art lyrique.
Conçu par Harold Rosenthal (1917-1987), longtemps directeur de la revue anglaise Opera, et John Warrack, le Guide de l'Opéra, très célèbre dans les pays anglo-saxons, a été ici traduit, adapté, mis à jour et amplement enrichi par Roland Mancini et Jean-Jacques Rouveroux. C'est sous cette forme que le présent ouvrage a été traduit en italien sous le titre Dizionario enciclopédico d'ell opéra lirica.
Ce guide a reçu le prix Kastner-Boursault de l'Académie des Beaux-Arts, 1988.
Nouvelle édition revue et mise à jour.