L'ouvrage proposé par Pierre Martin offre une importante contribution dans le domaine de l'histoire des entreprises d'assurance. Il répond à un objectif ambitieux : reconstituer l'histoire, longue de près de deux siècles, de trois des sociétés qui, à la suite d'une fusion réalisée à partir de 1981, ont été les principales composantes du groupe Azur : l'Assurance mutuelle de la Seine et de Seine-et-Oise (AMSSO), la Cérès, la Beauce et les Travailleurs français (Beauce-TF). Comment expliquer la longévité exceptionnelle de ces sociétés ? Elles ont toutes un point commun, leur statut mutualiste qui les distingue dès leurs débuts de leurs concurrentes privées. À l'origine ces mutuelles ne cherchent le profit. Pourtant, confrontées au fil du temps au développement de la demande sociale d'assurance, aux chocs dus à la conjoncture et aux guerres, à la concurrence des compagnies capitalistes, aux interventions directes de l'Etat, elles vont peu à peu devoir composer avec les logiques du marché. Ce travail nous fait également entrer dans le monde peu connu jusque-là des hommes de l'assurance : les employés bien sûr, les clients, qui dans ces mutuelles tout à la fois des assureurs et des assurés, les agents, les administrateurs et aussi les directeurs, qui ont toujours été de grands entrepreneurs. Il fait apparaître la culture propre à chacune de ces sociétés, même si leur statut mutualiste apparaît comme un ciment qui, tout en assurant leur longévité, les a rendues longtemps proches et mêmes solidaires.