Cette étude se propose d'envisager les destinées du français dans l'ensemble des pays riverains de la Méditerranée orientale. Grâce à son contact prolongé avec de grandes langues de culture de la Méditerranée orientale, comme le grec, l'arménien, l'arabe ou le turc, le français levantin a acquis une couleur particulière assez reconnaissable en dépit des variations qu'il a subies selon les lieux et les époques. Considérée dans cette perspective à long terme, la francophonie levantine apparaît comme un phénomène bien antérieur à l'expansion récente du français dans le monde. À la différence des francophonies d'origine coloniale dont les plus anciennes attestations ne remontent guère qu'au XVIIe siècle, le français levantin sous ses diverses formes peut se targuer d'une très longue histoire dont les moments forts constituent le propos de la présente étude.