A partir d'un éventail de documents qui va de la chanson au sermon en passant par la lettre privée, le poème, le livre de cuisine et l'affiche politique - sans oublier rapports officiels et statistiques ministérielles, polémiques écrites ou dessinées, cartes et cartoons - l'ouvrage s'efforce de montrer comment procéder à leur analyse, en constituant une vision cohérente des sociétés britanniques et irlandaises, ainsi que de leur histoire.
Après une introduction méthodologique, quatre grands thèmes organisent la présentation des documents : les institutions et la vie politique, la place du royaume uni dans le monde, les rapports de classe, les phénomènes identitaires. chaque partie propose une lecture des relations entre les documents qui la composent et présente des modèles d'explication, dont certains sont entièrement rédigés. le contenu méthodologique et pratique de cet ouvrage en fait un outil de travail pour tous les anglicistes.