Le concile de Trente apparaît comme le moment fondateur du catholicisme moderne.
S'appuyant sur les travaux les plus récents, ce livre replace d'abord l'événement tridentin dans son contexte historique. Il évalue ensuite ses différents apports, les vraies réformes comme les tentatives avortées. Après quatre siècles d'historiographie polémique, l'expérience du deuxième concile du Vatican et de ses suites permet de jeter un regard nouveau sur Trente et de nuancer les appréciations tranchées, positives ou négatives, sur ce concile qui mit en oeuvre la Réforme catholique.