L'étude l'histoire politique et de l'histoire des relations internationales du XVIe siècle ont connu de grands bouleversements, ces dernières décennies, que le livre s'efforce de présenter. Après un rappel des grandes évolutions politiques du continent, des guerres d'Italie aux guerres de Religion, sont abordées les structures politiques et de la vie diplomatique européennes. Les grands débats historiographiques actuels sont enfin présentés. Alain Tallon, professeur d'Histoire moderne à l'Université de Paris-Sorbonne, est notamment l'auteur de La France et le concile de Trente (Rome, 1997) et de Conscience nationale et sentiment religieux en France au XVIe siècle (Paris, 2002).